从用户对显卡的选择从多选一变成二选一时起
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,ATI和NVIDIA这两家华人创立的公司就开始了无休止的争斗.战争是推动科技发展的最好方法,这话一点不假--至少在他们的战争中充分表现出这一点.现在的显卡能带给我们的视觉感受无需加以形容,我们只能说:"托这场战争的福."
任何厂商要成为市场的领导者都不可能是出于运气和偶然,ATI和NVIDIA也不例外.要了解两家公司的竞争关系,就要从两家公司的起源说起.
ATI之起源 何国源,ATI的创始人及CEO,1950年生在中国广东省,在内地读完小学后移居香港,完成中学课程后又到了台湾省,在台湾成功大学读完电机学后又回到香港,在包括美国国家半导体公司在内的几家IT公司工作过一段时间.1984年,何国源移民至加拿大.第二年,他和另外两名香港移民BennyLau(产品开发副总裁,闫凤娇浴室照片,已退休)和LeeLau(策略计划副总裁)共同创建了ArrayTechnologyIndustry(ATI).
ATI成为一家图形产品公司的原因非常简单,当时三人的全部积蓄只有30万美元,远远不够创建一家电脑公司,最后他们决定成立图形产品公司.如果不是当时的资金短缺,也许我们今天看见的就是ATI牌子的电脑而非显卡.但IT业里的偶然太多了,谁又能猜到当时ATI如果真的成立了电脑公司,究竟会像惠普一样崛起,南京黄金回收价格是多少 ,还是会像仙童一样陨落呢
NVIDIA之起源 1993年,当ATI还沉浸在在多伦多股票交易所上市的喜悦中时,一家不起眼的小公司悄无声息地成立了.ATI做梦也没想到,这个同样创立于华人之手的图形芯片公司,会逼得自己不得不连续改变经营策略,加快研发速度,更没想到,这家名不见经传的小公司,竟然成为自己今后发展道路上最大的对手.
NVIDIA同样有一个"莫名其妙"成立的理由.公司的创始人黄仁勋(国内有些报刊根据其名字的英文发音误译为"黄健生"或"黄健森")在追求自己的太太时曾许诺,他会在30岁时拥有一家自己的公司,就是这样一句誓言,造就了NVIDIA这一全球顶级图形芯片厂商.
黄仁勋,1963年生在中国台湾省,幼年便离开家乡,跟随父母和哥哥移居美国.和无数热血青年一样,黄仁勋也是美国梦的追寻者.如同前面所说,为了那句誓言,1992年的圣诞节,刚到而立之年的黄仁勋辞去LSILogic核心产品部主任的职务,与两位来自Sun公司的工程师CurtisPriem(现任NVIDIA首席技术官)和ChrisMalachowsky(现任NVIDIA硬件工程副总),在Curtis的公寓里创办了NVIDIA公司.后来,美国《财富》杂志2001年全美40岁以下青年富豪榜中,黄仁勋以5.08亿美元的身价排名第12位,比NBA巨星迈克尔.乔丹略高一筹.有趣的是,黄仁勋和乔丹都出生在1963年2月17日.
针锋相对之前期战争
20世纪90年代中后期,显卡市场还处在大乱斗的局面.当时人们对图形显示的要求还仅仅局限在强调显示芯片的色彩,分辨率和软解压性能上(换句话说,都是2D需求),因为技术门槛较低,一时间大大小小的显卡厂商多如牛毛.但人们的需求是无止境的,仅仅用来看VCD,玩2D游戏显然已经不能迎合用户的胃口,玩3D游戏时慢如蜗牛的游戏速度和棱角分明到惨不忍睹的游戏人物无一不是推出新一代显示芯片的催化剂.1995年底,当时仅成立1年多的3dfx推出了具有划时代意义的第一块真正的3D加速卡--VoodooGraphics.我不得不介绍Voodoo这款缔造传奇的显卡,因为它的出现,为原本波澜不惊的图形显示市场带来了一次颠覆性的冲击.
在Voodoo令人惊艳的高性能的光环下,许多对3D特效支持不佳的厂商黯然退场,最终存活下来的仅有几家,其中包括NVIDIA和ATI.战争的前期就发生在两者与3dfx之间.
NVIDIA的第一款产品并未形成气候,直到1995年推出NV1芯片才取得了短暂的商业成功.然而,还是这款芯片,却差点导致NVIDIA破产.NV1芯片已经具备了相当程度的3D加速能力,在当时甚至可称为功能最强大的显示芯片.但一个致命的缺点却差点要了NVIDIA的老命--时值1995年,微软推出Windows95,并开发了Direct3D这一API,而NV1却与其完全不兼容,更糟的是,这个问题并不是通过修改一些驱动程序就能解决的.由于无法在第一时间开发出与之兼容的新产品,NVIDIA只能通过裁员等措施来压缩开支.最终,世嘉公司与NVIDIA结成了战略合作伙伴,其游戏机先后支持了NVIDIA的NV1和NV2两代显示芯片,NVIDIA才得以度过难关.

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