中國的建築是以木的架構居多，最基本的形式是在地面或臺基上立木柱，柱上再架木梁，梁上又再架木柱，就這樣層層遞進，逐漸做成屋頂的架構(圖一)，在這架構上再鋪設瓦頂。而這架構的優點有很多，中國有句俗語，叫做「牆倒房不塌」，是因為中國的建築是用立柱的方式而建，所以即使牆壁倒了，房屋亦不會倒下，故此房屋的牆可以十分靈活地處理。在北方寒冷的地方，可以用厚牆，在南方炎熱地方，可以用薄牆，而且因為不受力，所以牆和門窗可以用木的雕刻，室內裝潢較為自由(圖二)，以滿足不同的需要。而且防震力好，因為木架構的建築主要是以榫卯連結，加上木材本身具有很強的柔韌性，故此能減少因地震而出現的斷裂，加強安全。但可惜的是木架構，不及磚石結構堅固和耐用，加上木材本身怕火、潮濕、蟲類，所以木建築比起磚石建築的壽命短。

中國的建築是以群體佈局出現，大至宮殿，小至民房都是一樣，北京的四合院就是一個好好的例子(圖三)，四合院是由多間房屋組合而成，並具有縱、橫軸線，即左右對稱、前後對稱，主人住房在中間部份，子女用房在兩旁，形成一個院子，這就可以看出中國把主要的建築放在中央，次要的就左右成對稱的排開。但有時，因為地勢問題，建築物並不能前後左右完全對稱，故只能因地勢而安排，好像蘇州網師園，就是採用自由佈局，這樣中國的建築才能創造出那麼豐富的面貌。

在《建築概述》中已簡略提及過，中國建築是以木的結構居多，但木的建築是最怕火，尤其是那些高聳入雲的木塔，遭受雷擊而焚毀的機會是比其他建築都多，所以到唐代以後，木塔逐漸被磚塔所代替，因為磚石較為堅固，而且有防蟲防火之效，但外觀亦會仿照木的結構形式，工匠首先用磚石做出梁、柱等木構件，再用建木塔的方法來把這構件組合起來，使其外觀與木結構一樣。

說到建築的結構，中國最早、最完備的建築學著作，就是北宋時李誡的【營造法式】，書中對建築的結構各種不同的構件都有詳細的說明，雖然這刻不能一一分析，但總括來說，中國建築分為屋頂、柱、臺基三部分：圍繞建築物承重的樑柱結構，產生了許多在構築中不可缺欠的構件：斗拱、雀替、石鼓等等，最初都是為了傳重或加固而設的。它們經過工匠們的處理，成為造型最美麗的裝飾重點了。在重要的巨大中國建築中，樑柱的裝飾往往是最引人注目之處。樑柱粉飾通常在髹飾之後再施以彩繪貼塑，使之七彩燦然？光彩奪目。裝飾紋樣極其繁多，樑柱兩端一般是各種定型化紋樣，從雲頭到拐子紋都有；中部可飾以題性繪畫，或以各種圖案裝飾，在屋頂之下柔和的光線中十分協調而醒目。許多人將這些彩繪當成中華建築的特徵之一，那是一點也不過份的。

中國房屋的屋頂多種多樣，而且千變萬化。各種形式的屋頂，不但可以單獨蓋於房屋之上，亦可互相組合，形成一個復雜的結構。好像黃鶴樓和紫禁城的角樓，就是由多個單獨形式的屋頂組合而成。由於中國建築的屋頂實在是非常多，即使是下表亦不能顯示所有形式，只能展示基本的形態：

中國屋頂的形式主要是分重檐和單檐，好像紫禁城中的太和殿、乾清宮、坤寧宮就是採用重檐廡殿頂；天安門、太和門就是採用重檐歇山頂，而東西六宮前殿，則是採用單檐歇山頂。說完重檐、單檐，就到廡殿、歇山等屋頂形式。其外形很難用文字而說明，但只要看看下圖(按此連結)就能一清二楚。這些屋頂是按照不同的情況而建。它們是取決該建築物的用途和等級兩方面。

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