薄熙来于北京大学历史系毕业，1980年代初考入中国社会科学院研究生院。他在1984年起长期在辽宁工作，最先是任辽宁省金县县委书记，1990年代起先后出任大连巿长、巿委书记、辽宁省长，直至2004年初获上调北京出任商务部长。薄熙来的仕途从基层到中央，走了将近二十年的时间，其中，光是在金县当县官，就做了八年。但不少人依然将他和他父亲挂钩。
曾有记者在“93大连（香港）经贸合作洽谈会”上问薄熙来：“薄先生，你的父亲是中共高官，你做市长，是不是并非主要因为政绩，而是沾老子光？”薄熙来微微一笑，说：“我欣赏这位记者先生的直率，也许他提出的问题不止是他一个人想问的。我不否认'沾老子光’，而且还乐意告诉诸位，我曾沾的光使我终身受益！当我还是个正在认识社会和人生的中学生时，因为家庭牵连，我被关进了监狱。五年的监狱生活，使我经受了磨难，锻炼了意志，懂得了民主、法制对一个社会是多么重要，自由、尊严对一个人是多么重要。命运在这五年里给予我的馈赠，并非人人都能得到的。如果没有一个倒过霉的老子，我也得不到这份礼物，这岂不是沾了大光？”
自十六大以来，薄熙来是第一个从地方调任中央重要部委的正省级官员。身材魁梧、笑容儒雅的他少年时代就开始体现血性本色，好胜争先。年长后步入仕途，就以形象儒雅、风度翩翩著称。
薄熙来当上商务部长后，因为与欧美等国贸易谈判时软中有硬，且不失机智风趣，颇受外界好评。在中国一次又一次的贸易纠纷和贸易谈判中，薄熙来完成了从“明星市长”到“内阁部长”的转变。外国媒体称，薄熙来作为一位处于风口浪尖的政府职能部门高官，在谈判桌上显示出丰富的技巧。薄熙来面对媒体表现出的睿智及其善于学习的能力，使他对贸易问题的影响力迅速上升。
薄一波晚年一直希望能回到山西老家看看，但未能成行。在乡土情结十分浓厚的父亲影响下，薄熙来也一直以自己是山西人为荣。他任商务部长后，无论面对美国还是欧盟的财务大臣、贸易代表，总是态度强硬，据理力争，他用一句话幽默地概括自己的工作：“我是山西人，抠门儿”。
其实，薄熙来是属于雷厉风行而又比较执着的行政官员，身上的理想主义色彩浓厚。但从大连市长到辽宁省省长再到商务部部长，他也逐渐从实干家的干练演变成政治家的老成持重。
李克强：“三步不出闺门”
李克强今年只有52岁，但已是在正部级位置上时间最久的官员。同时，他又是一位学者型官员，拥有北京大学法学学士和经济学博士学位，曾历任团中央第一书记、河南省长、河南省委书记和辽宁省委书记。据了解，李克强在河南和辽宁两地主政的姿态都低调得出奇。在主政河南和辽宁期间，几乎是“三步不出闺门”，从来没有率团外访，境外媒体到河南、辽宁采访，也很难见到他。
主政河南七年 政绩显著
外界分析李克强，往往看到的是他的共青团系背景，却常常忽略了李克强的才华和实干精神，忽略了他经略河南的成绩。李克强1999年出任河南省长，在他的带领下，原本属于“老大难省份”的河南2004年的经济总量跃居中国中西部地区首位，人均GDP从1990年代初期的全国第28位上升为第18位。
河南是中华文明的发祥地之一，也是中国第一人口大省。受环境、资源、政治等因素的影响，河南近代以来饱受战乱、灾荒以及政治运动的困扰。即使在改革开放后，河南的经济和社会发展也长期落后于大多数省区，成为中国一个老大难省份。
1998年6月，在团中央工作了15年的李克强从团中央第一书记调任河南省长，开始了他治理地方的第一步。李克强深知河南的问题千头万绪、人际关系错综复杂。为避免官场上少不了的各类应酬，他将家眷留在北京，只身前往郑州。省政府一名官员透露，李克强一向拒绝出席与公务无关的宴会，有时就和秘书一起做些简单的饭菜了事。
不过，摆在李克强面前的难题还是如何提升河南落后的经济水平和社会面貌。拥有北大经济学博士头衔的李克强没有像许多官员那样去搞“新官上任三把火”，营造“面子工程”，而是静下心来，跑遍河南各地，力求准确把脉河南的“病因”。
李克强不喜欢一些官员蜻蜓点水式的调研模式。每到一地前，他都做足功课，并在调研后向当地官员提出可操作的发展途径。他的独到眼光和博学强记常令地方官员叹服。
李克强在河南近七年的耕耘收到了丰厚的回报。2004年底李克强离开河南时，河南的经济总量已经位居中西部地区首位，在全国也属前列，人均GDP从1990年代初期的全国第28位上升为第18位。与1997年相比，到2004年河南省工业利润增长近七倍。河南的粮食产量、粮食加工能力、肉类加工能力、电解铝的生产能力和氧化铝的生产能力2004年在全国均列首位。
在李克强告别河南的大会上，河南官员以经久不息的掌声送别李克强，向来低调的李克强不得不几次起身示意大家停止鼓掌。随后，他在演说中留给河南官员这样的嘱咐：“我主持的一些决策未必都是对的，如果今后有些决策不符合实际，请大家一定要实事求是地改正”。