田国强谈导师2007年诺贝尔经济学奖获得者赫维茨教授
学界泰斗 亲自指导
1984年春季我基本上完了所有课程,秋季开始做博士论文的选题工作.在国内我是在林少宫教授的指导下做计量经济学的研究,本来打算跟奇普曼教授写我的博士论文,其风险很小,因为到那时为此,我已经与他合写了三篇论文,完全可以作为我的博士论文一部份.但是,赫维茨教授的经济机制理论这门课引发了我的研究兴趣.激励机制设计理论是专门研究一个经济制度或企业组织中个人理性与社会目标或委托人目标是否及如何让它们激励兼容的理论,这个理论的一些结果和思路正好可以用到中国的经济制度转型和经济改革当中去.于是我就决定选经济机制理论的开创者赫维茨作我的博士论文导师.为了怕奇普曼教授不高兴,我特别要求他作为我博士论文答辩委员会的主席.明尼苏达大学与美国许多学校不一样,指导老师和答辩委员会主席可以由不同的教授来担任.开始,我向赫维茨教授要博士论文题目.赫维茨对学生要求很严,从不给学生论文题目,要你自己去找.对我也一样,他没有给我任何题目,而是给我了一堆文章和列了一批论文文献让我去读.通过三个月左右的大量阅读论文,我列了四个博士论文题目和对每个题目我想解决的问题给赫维茨看,他看后对我说,任何一个课题做出来后,都可拿到博士学位.其中有一个题目就是关于如何设计出简单,可行和具有一些良好性质具体激励机制的题目,另一个就是最近几年我刚做出来的,论证私有的竞争市场机制是唯一的利用最少信息并且产生了资源有效配置和个人理性配置的机制.我当时为了保险,就选了第一个课题作为我的博士论文.这个题目相对容易,就是关于具体激励机制设计方面的题目.我的老板赫维茨还对我说,你应该以先拿到博士学位为首要目标,要减少自己不能拿到博士学位或教职的风险,等毕业后再做重大或开创性的研究.
赫维茨教授是犹太人,1917年出生于波兰,第二次世界大战中来到美国,是我至今遇到的最聪明,最有才智的的人.最高学位是在波兰时拿的相当于硕士学位的一个法学学位,来美国后,他没有去拿博士学位,就直接从助教授做到正教授.赫维茨做了许多开创性的工作,他开始的兴趣主要是计量经济学,对动态计量模型的识别问题作出了奠基性的工作,他在1947年首先提出并定义了宏观经济学中的理性预期概念.他和阿罗 (Kenneth J. Arrow) 等人做出了如何从需求函数的存在来证明效用函数的存在这一结果,从政治经济学的角度看,这是一个相当重要的结果.效用是现代微观经济学消费理论中的一个基本概念,是整个现代经济学的基础.但传统的政治经济学认为效用是一个唯心的概念,它不存在,在以往的国内政治经济教科书中一直受批判.他和阿罗等人还对竞争市场一般均衡的稳定性研究作出了开创性的工作.当然,他最重要的研究工作是开创了经济机制设计理论.激励或激励兼容现在已经成为现代经济学中一个核心的概念. 尽管赫维茨教授 在 学术上 获得 了 许多 荣誉 , 比如 他 是 美国 科学 院 院士 , 美国经济学会院士(一年只有一个,比美国科学院院士更难拿) , 总统奖 获得 者 ,明尼苏达大学校董事会讲座教授等,20多年以来,一直被提名为经济学诺贝尔奖候选人,可惜至今还没有获得.但应用该激励机制理论的基本概念和原理,开创信息经济学领域的委托代理人理论的密勒斯(James Mirrlees) 和维克瑞( William Vickrey)已经获得了诺贝尔奖.许多人都为此感到遗憾,但获奖与否具有一定随机性,并且可能是机制设计理论太抽象,所用数学太高深,还没有被经济学家所广泛了解.赫维茨的数学和数理统计都非常好,也是明尼苏达大学数学系和统计系的教授.同时,他的兴趣非常广泛,对语言学颇有研究,和我们学生聊天时,很多时间往往聊的是语种的发源和各语种之间的关系.赫维茨教授也非常风趣,很能活跃课堂和会场气氛.他对中国的经济改革非常有兴趣,到中国访问过多次.可能是关心中国的原因,我和他师生关系很好,经常被邀请到他家去吃饭.为了访问中国时方便,我在明尼苏达大学念书时,他还自学中文,认识好几百中国字.赫维茨这个人特有意思,可能是犹太人的原因,虽然拿系里最高工资,却有时象我这个穷学生一样到处找免费停车的地方,而不去要交费的地方停车.赫维茨教授还有一大特色,他能够根据每个人的经济学知识的多少和训练的不同,用非常通俗或严谨的语言把高深问题讲得异常地透彻.他的课非常有趣,且通俗易懂,同学们都喜欢听,但他的考试却很难,我记得在我修他上的微观经济系列III时,有三分之一的同学得C,三分之一人不给成绩,需要重修或完成附加的要求后再评定成绩.我这个老板对他指导的博士生也非常严格,他手下的学生一般要学6,7年才能拿到博士学位,很多人最后往往拿不到学位,所以他的博士生不多.但是,"严师出高徒",他培养的学生一般都比较优秀,比如他的学生麦克法登 (Daniel L. McFadden) 在2000年获得诺贝尔经济学奖.

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