中国的吉祥文化（续）
张道一
（3）民俗的吉祥文化
在漫长的农耕时代，形成了一个完整的以农业为中心的文化体系，其中包括了各地的民俗事项和民俗活动。譬如说男耕女织的定式是带有制度性质的，妇女的所谓“女红”（女功）是当作“三从四德”的一德而成为规范。因此，女孩儿从很小的时候就要学做针线，纺线织布，缝纫绣花，练得“心灵手巧”，以便在婆家不受歧视。由于这种社会的和生活的要求，妇女在锻炼手巧的同时，更希望能得到外力的帮助。于是在民俗活动中有了“乞巧”的内容，并定七月七日为“乞巧节”。
为什么将乞巧节定在七月七日，又是向谁“乞巧”呢？很明显，是神话话中的“织女”——玉帝的第七个女儿（七仙女）。她与人间的牛郎相爱，生男育女，靠织锦为生。但好景不长，王母知道后拆散了她的家庭，只允许在每年的七月七夕与牛郎见面，这就是“牛郎会织女”的故事。这是反映人间不平的悲欢交加的动人故事，最初是由天文星相所附衍，汉代画像石中已开始描绘，以后在民间年画中成为流行的题材，包括七月七夕合天下的喜鹊为她们搭桥，以渡银河，都非常感人。人们崇敬织女，无疑也想到织女的巧手织锦。孟元老《东京梦华录》卷八“七夕”条：
至初六、七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之“乞巧楼”，铺陈磨喝罗、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之“乞巧”。妇女望月穿针，或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓之“得巧”。
这种风俗，全国皆有、流行已达千年以上。在山东曹州一带，曾有一种在七月七“讨巧”的仪式，名曰“七姑娘会”。其中伴随着歌唱和有关的活动,具体内容和程序如下：
一般是同村要好的七个姑娘聚会。在七月七的前几天，各人带米、面、油、肉等凑在一起共用。并在几天前扎个草人，即“七姑娘”（或称“七姑娘娘”），放到屋当门，给她穿上美丽的服装。
每天晚上给七姑娘烧香，名曰“请七姑娘”。请时很认真。烧香时先称一下草人的重量，回来再称一下，看重了没有？如果重了，便是请来了。请来后，让一人赶快回到屋里关上门，外面六人喊：
“开门！”
屋里问：“谁来了？”
“大姑娘。开门不？”外面的六人问。
“不开。”这样一问一答，一直问到是“七姑娘”来了，才开门。将七姑娘请来后，每天围着井台转三圈，一连转三天。转时，唱道：
烧高香，冒高烟，
俺请七姐下高山。
山又高，路不平，
硌得七姐金莲疼。
七姐七姐赶快来，
别在外边洒外台。
然后回到屋里，不时地向七姑娘（草人）磕头，并唱着心中的歌，也连及七姑娘的母亲“王母娘娘”：
豆面蛋，马泡香，
今天该请七姑娘。
磨道里走，
碾道里来，
针线筐子携满怀。
俺家有个能师傅，
十样鲜花说不上来。
小托盘，四方方，
又端纸，又端香。
高香烧到银炉里，
银香烧到高山上。
千人万人上不去，
七个小女上高山。
您在下边哭淋淋，
俺在上边笑吟吟。
光想向下拉一把，
只是您前世没修下。
要修早早修，
别等立了秋。