前 言 现在,人们已经越来越广泛地认识到,科学史是人类文 明中一个头等重要的组成部分. 这是科学史巨匠李约瑟先生之大作《中国科学技术史》第一章的第一句 话.的确,当人类社会发展到以科学技术为第一生产力的今天,几乎每个人 的日常生活都与高度发达的现代科技具有千丝万缕的联系.由此,古代科技 文明的发展过程,也已经成为史学,哲学,教育等许多领域研究者所瞩目的 课题. 然而无论是中国,还是世界上其他一些地方,在古代社会中都存在着科 学与哲学难于区分,科学与技术相互脱离,或某一学科尚未形成自身的独立 体系等诸多问题,因而使得按照现代自然科学的分科,去追溯其古代发展历 程的研究方法遇到了许多困难.对于许多关心与研究中国传统文化的人来 说,中国古代究竟有没有科学,中国古代科学与西方近代科学的差别何在等, 均是极具吸引力的问题.实际上,如同科学思想本身就是按照人们所能具有 的理性认识,去描绘一幅自然界的图画并对其各部分的相互关系与运动规律 作出尽量符合客观的解释一样,科学史研究也是在努力揭示古代认识自然的 方式,思想体系形成的过程,以及改造与利用自然的技术成果等等.但是, 两者均不可能绝对与客观事实完全一致. "科学"一词的本意是学问或知识的意思.尽管在英语中已被作为"自 然科学"的简称,但仍旧是指关于自然现象的有条理的知识,"可以说是对 于表达自然现象各种概念之间的关系的理性研究"①,而不应被理解为仅仅 是专指西方近代兴起的"实证"性研究方法,或误以为只有"正确的"才是 "科学的".衡量"科学"或某一学科的建立,关键应该是看有关自然的经 验性的零散知识,是否被系统地集中到一起,构成了认识上的体系,而不在 于这个体系的正确与否.只有当这个认识的体系逐渐形成时,人们才会有目 的地去研究某一学科的理论,方法;才会从发展这一学科的角度去提出新的 问题,并寻求解决的方法,从而推动这一学科不断向前发展. 正是基于有关这些问题的思考,一些尚属年轻的科技史专业研究者在深 入考察中国古代科技发展史实,并努力探寻其思维方式的基础上,共同撰写 了《中国古代科学技术史纲》一书,意在尽量忠实地向广大读者介绍中国古 代科学技术所包含的具体内容,以及构成中国传统文化的重要组成部分—— 中国传统科学技术的特点. 廖育群 1993 年底于北京 ①W.C.丹皮尔:《科学史》,商务印书馆,1975 年,第 9 页.
《中国古代科学技术史纲》 总主编序 路甬祥 中国已有五千年以上的文明史,它以源远流长,连绵不断以及光辉灿烂 为显著特征,著称于世界民族之林.在繁花似锦的中国文明史中,科学技术 的成就则以其特有的光芒,熠熠生辉,是为中国文明史的重要组成部分,同 时又是世界科学技术发展史不可或缺的重要篇章. 中国古代科学技术的发生,发展,是与中华民族的生息,繁衍密切相关 的,两者之间存在相互依存,互为因果的关系.中国古代社会的持续发展与 进步,为中国古代科学技术的进展奠定了基石,而中国古代科学技术的进展, 则是中国古代社会持续发展与进步的重要杠杆.诚然,中国古代科学技术的 进步同社会的发展一样,并不是一帆风顺的,其间的高低起伏,顺逆迟速, 自有一部令人惊叹(有时也令人哀叹)的历史.理清其发展的脉络,吸取其 精华,并从中总结出经验教训,是一项十分有意义的工作. 中国古代科学技术是在特定的自然环境,社会状况,文化氛围以及思维 和生活方式等条件下形成的知识系统.这个知识系统有自己的内部结构,有 别具一格的科学技术内涵和描述表现方式.农学,医药学,数学与天文学是 中国古代发展较为成熟的四大学科,地学,生物学,物理与化学也积累了许 多宝贵的知识,众多的技术门类更素称发达.它们均有专门的著述传世,还 有不少散见于浩如烟海的史籍里,或以物化的形式寓寄于有关文物之中.它 们各有杰出的代表人物,构成群星闪烁的科学家与技术专门家群体.各学科 门类又均有自己的理论学说,当然更多的是经验性的认识,共同组构成中国 古代科学技术的宏伟画卷.《中国古代科学技术史纲》正是为试图简明地勾 画这幅画卷而作,共分为数学,物理与化学,天文学,地学,生物学,农学, 医学,技术 8 卷,又大体从其主要著作,重要人物,理论学说,经验知识, 工艺器具,机构制度以及中外交流诸层面加以描述,希望能给读者展示一个 较清晰,全面的中国古代科学技术的总体面貌. 本书的作者都是年富力强的青年科学史工作者.他们多是科学史博士或 硕士,已从事科学史研究多年,学有所成.他们中的大多数是中国科学院和 有关高等院校科研,教学工作的骨干,在辽宁教育出版社的大力支持下,各 展所长,合力撰成此书.他们用新一代科学技术史工作者的学识与眼光,对 中国古代科学技术作一次新的探索与总结.应该说,这同时又是一个新的起 点,在倾听广大读者意见与自我锤炼的基础上,相信将来会有更深入,更全 面的研究成果问世. 今天是昨天的继续,明天是今天的延伸.整理,研究,总结丰厚的中国古 代科学技术的遗产,以史为鉴,在梳理中国古代科学技术发展道路与辉煌成就 的基础上,从过去科学技术发展的历程中吸取经验教训,从昔日取得的科学技 术成就中提炼有益的思想与方法,对于我们更自觉,更清醒地认识与把握今天 以至将来科学技术发展的方向,以及更主动,更有效地从事科学技术活动,推 动中国四个现代化建设,有着重要的意义与价值.对于广大读者特别是青年读 者而言,了解中国古代科学技术发展的状况,尤其是了解中国古代科学技术曾 经在相当长的历史时期中居于世界的前列, 并为世界文明的发展作出过重要贡 献的事实,无疑将有助于提高民族自尊心与自信心,以期同心同德,再创中华 民族新的辉煌.我们向广大读者恭敬地献上《中国古代科学技术史纲》,希望

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