多不饱和脂肪酸对动脉血栓形成和血小板功能有明显影响.亚油酸(18:2 ω-6)的摄入量与血浆磷脂,胆固醇酯和甘油三酯中的亚油酸含量有很强的相关关系,而且血小板的总亚油酸,α-亚麻酸(ALA,18:3 ω-3),花生四烯酸(20:4 ω-6), EPA(20:5 ω-3)以及DHA(22:6 ω-3)与血浆甘油三酯,磷脂,脂肪组织中的脂肪酸浓度呈显著相关性.但是这些不饱和脂肪酸浓度(如脂肪组织中的)并不能预测血栓形成的危险性(Kardinaal et al.1995).在芬兰进行的两项研究发现,ADP诱导的血小板聚积与脂肪组织和血浆甘油三酯中的亚油酸含量呈显著正相关,但与血小板的亚油酸含量无相关关系(Salo etal.1985).γ-亚油酸在临床上的试验结果表明有降血脂作用,对甘油三酯,胆固醇,β-脂蛋白的下降有效性在60%以上,而且γ-亚油酸在体内转变成具有扩张血管作用的前列腺环素(PGI2),保持与血管收缩素(TxA2)的平衡,防止血栓形成.
在对美国的卫生专业人员的随访研究中,摄入ALA(0.8-1.5克/日)与心肌梗死危险性呈负相关,因此ALA对冠心病可能具有特殊的预防作用(Ascherio et al. 1996b). de Lorgerie等( 1994)在一项用多种膳食对生活方式的干预试验中,认为每天约2gALA具有保护作用.血清ALA浓度与中风危险性成反比(Si-mon at al.1995),另一项前瞻性研究发现,心肌梗死患者血清ALA,EPA和DHA浓度均很低(Miettinen et al.1982).
多不饱和脂肪酸(不管是ω-3或ω-6)可能还具有降血压作用.Berry和Hirsch在1987年就通过一组无心脏病或高血压的中年男子的脂肪组织中的脂肪酸组成分析,指出脂肪组织中α-亚麻酸每增加1%,动脉收缩和舒张压就降低667Pa,而油酸没有显示关联.1988年后,Salonen等人观察到芬兰男子较低的血压与α-亚麻酸摄入水平有重要关联,支持了前述的研究结论.Morris等(1993)研究认为多不饱和脂肪酸(主要为EPA)可降低高血压患者的血压,并具有剂量依赖关系,但对健康志愿者几乎没有影响.目前仍不清楚其机制,据推测可能是降低血管收缩素TxA2的生成.通常认为,亚油酸和ω-3长链多不饱和脂肪酸能影响血压的原因在于这两种物质可改变细胞膜脂肪酸构成及膜流动性,进而影响离子通道活性和前列腺素的合成.
(二) 多不饱和脂肪酸与细胞生长
关于ω-6和ω-3长链PUFA如何影响特定组织生长的资料甚少.现有研究显示PUFA对脑,视网膜和神经组织发育有影响.DHA和花生四烯酸是脑和视网膜中两种主要的多不饱和脂肪酸.虽然PUFA对于成年人而言它们的缺乏表征极少见,但对于胎儿和婴幼儿的影响显著.
α-亚麻酸在体内代谢可以生成DHA和EPA.在有关脑膜对α-亚麻酸的最低需要量研究中,给鼠饲以0~200mgα-亚麻酸/100g饲料,DHA的量呈线性增加,超量后则不再增加.尽管在狒狒的试验研究中发现,α-亚麻酸在体内转化成DHA的速度很低,但似乎足够维持其健康.对众多素食成年人观察,未出现DHA缺乏症状.研究者对一些素食母亲的孩子观察,也未发现有DHA缺乏.但一些动物试验表明,膳食中α-亚麻酸,特别是在极度或长期缺乏情况下,会出现相应缺乏症状,如大鼠杆状细胞外段盘破坏,光激发盘散射减弱以及光线诱导的光感受器细胞死亡,从而出现视觉循环缺陷与障碍.猴子出现大脑皮层中DHA骤降,饮水行为,重复动作和全身活动增加.此外,花生四烯酸和DHA摄入不足可导致脑功能障碍.
(三) 多不饱和脂肪酸的抗癌作用
大量实验表明DHA和EPA具有较好的抗癌作用,其抗癌机理主要有四个方面:(1)ω-3脂肪酸干扰ω-6多不饱和脂肪酸的形成,并降低花生四烯酸的浓度,降低促进PGE2生成的白细胞介素的量,进而减少了被确信为对癌发生有促进作用的PGE2的生成;(2)癌细胞的膜合成对胆固醇的需要量大,而ω-3脂肪酸能降低胆固醇水平,从而能抑制癌细胞生长;(3)在免疫细胞中的DHA和EPA产生了更多的有益生理效应的物质.,参与了细胞基因表达调控,提高了机体免疫能力,减少了肿瘤坏死因子;(4)EPA和DHA大大增加了细胞膜的流动性,有利于细胞代谢和修复,如已证明EPA可促进人外周血液单核细胞的增殖,阻止肿瘤细胞的异常增生.
(四)多不饱和脂肪酸的免疫调节作用
Calder (1990)的综述认为,花生四烯酸,EPA和DHA等多不饱和脂肪酸能影响多种细胞(其中包括那些与炎性和免疫性有关的细胞)的不同功能.其中ω-3系脂肪酸的作用特别强.
ω-3类长链多不饱和脂肪酸可能通过多种机制作用于细胞水平:

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