作为行为主义政治学者的代表,伊斯顿就批评当时的研究者仍然不愿意通过引进科学的方法来寻求普遍性的理论总结.在他看来,知识越具有归纳性和内在一致性,越能够应用到大量不同的案例中,它们就越可靠. 以实证主义作为其哲学根源,行为主义坚持科学理论必须在原则上可以证伪,普遍性的法则必须从个别的经验观察中获得,政治行为有规可循,法则性的规律可以通过归纳来获得.行为主义的这种哲学起点与当时现代化和政治发展理论主导的解释框架有着密切的联系.
然而,行为主义也难以逃脱实证主义的内在缺陷.虽然行为主义拓宽了比较政治学研究的范围,将非西方的政治系统纳入到比较中,然而,它又往往被批评过分追求政治过程中的一致性,统一性,规律性,而忽视了各种独特性和各种低概率的政治事件或者政治结果.在一个充满普遍性的法则和因果关系的世界中,没有例外.就如Verba所言,当研究者试图调和普遍性和情境分析的时候,他们往往不得不面对两难的困境:为了寻求更普遍的法则,他们不断将各种变量添加到普遍性理论中,但这时往往普遍性的理论也渐渐丧失了其归纳性.
2.内部的探索:如何更好地获得普遍性理论
在后行为主义时代,行为主义比较政治学追寻普遍性理论和政治发展规律的热忱和信心日益受到质疑.一方面,研究者开始逐步放弃追求宏大叙事的野心,提倡中层理论和中层概念;另一方面,研究者更加关注在政治分析中如何处理行动者(Agent)和情景式(Context)分析的关系,从而,避免政治分析中的决定论和目的论.
首先,提倡中层理论和中层概念.在比较政治学研究中,研究者日益重视中层理论和中层概念的探讨,以求缓和普遍性理论和情景性分析之间的张力.通过收缩理论概括和概念抽象的范围,将理论和概念使用的范围局限在特定的范围,只解释特定类型的政治现象,政治行为和政治事件,而不是所有的政治现象,政治行为和政治事件.从而使得理论建构更加能够容纳各种独特性,缓解比较政治研究中普遍性理论和个案研究的张力.
在中层理论方面,研究者认为,国家-社会的研究范式是对于政治系统功能分析的直接批评,它对于"国家"和"社会"采取历史社会学的研究路径,在这样的国家观和社会观下,国家与社会的研究框架将历史重新引进到分析中,并从而将更多的研究重点放在不同国家的差异上.最近对于拉美的研究正是逐步从现代化理论和依附理论的结构性分析中转移出来,开始着重于更加中层的理论建构.
研究者同样还开始提倡中层概念.萨托利认为,概念不只是理论体系的一个组成部分,它还是事实收集,数据承载的工具. 他认为,比较政治学应该沿着更中层的范畴来进行中层的理论抽象,以使得理论既具备一定高度的解释能力,又能够融合相对准确的描述性内容,宏观理论和经验证实.克里尔与萨托利一样倡导"第二层次的概念"(Sedondary Conceptions)来处理普遍性和特殊性的关系.在他看来,"多头政治"(Polyarchy)以及"官僚权威主义"(Bureaucratic Authoritarianism)等中层概念对于比较政治学研究贡献巨大.
其次,旨在发现行动者的理性选择理论.在理性选择理论看来,缓解比较政治研究中普遍性和独特性,确定性和不确定性,必然性和随机性关系的关键并不简单地在于收缩理论概括和概念抽象的范围,而在于将人的理性选择纳入到理论建构中,从而避免在普遍性理论探寻中可能存在的目的论和决定论因素.
行为主义遭到广泛批评的一个关键问题是其包含的决定论因素和它缺乏不确定性和随机性.它暗示某种从西方国家经验推导出来的普遍性法则一定会为非西方,非发达国家所追随,它忽视了行动者可能扮演的重要角色. 而事实上,政治研究根本不同于自然科学的一个基本因素就在于政治中的行动者使得政治学研究中的因果关系不可能是放之四海皆准的"铁律".
理性选择研究正是从个人行为推导出政治现象的结果,因而,它强烈地关注行动者,从而将行动者的选择纳入到普遍性的理论建构中.在官僚权威主义和民主转型的研究中,理性选择研究使得研究者从不同于现代化理论和政治发展理论的全新视角来探讨政治现象.比如,斯密特等对于拉美权威主义国家转型的研究就深入地探讨了领袖的随机选择和开放式策略互动过程对于政治变迁的影响.在分别对60,70和80年代拉美政治研究中的理性选择路径进行评论时,克里尔等人总结了理性选择研究对于比较政治的贡献.他们认为,理性选择研究鼓励了对于不确定性和可能性对于政治变迁意义的研究,而降低了结构性束缚的重要性.
然而,有的研究者却强调理性选择并不是一种真正的关于随机性和不确定性的理论,相反,它将选择性从理性选择中剥离,即理性选择的"矛盾的结构主义"(Paradoxical Structuralism):在理性选择分析中,我们不需要知道任何有关行动者的细节就可以预测出政治行为的后果,也正是这种富于理性选择研究很强的预测能力所在.因此,理性选择研究并不代表社会科学哲学中的新的研究方向,相反,它是本质上的实证主义.

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